Le classement de Shanghai classe les universités en se fondant sur six critères : le nombre de prix Nobel et de médaillés Fields parmi les anciens élèves (10 % du score final), le nombre de prix Nobel et de médaillés Fields parmi les chercheurs (20 %), le nombre de chercheurs les plus cités dans leurs disciplines (20 %), le nombre d’articles publiés dans les revues Nature et Science (20 %), le nombre d’articles indexés dans Science Citation Index et Social Sciences Citation Index (20 %) et, enfin, la performance académique pondérée en fonction de la taille de l’institution (10 %).