À l’occasion du 250e anniversaire de l’indépendance des États-Unis, nos confrères de Forbes ont publié un classement consacré aux 250 immigrés vivants ayant le plus contribué à façonner le pays de l’Oncle Sam. Parmi les cent premiers figurent huit hommes nés sur le continent africain. Passage en revue de ces individus dont la réussite exceptionnelle se confond avec l’histoire contemporaine des États-Unis.
Par Régis Pangou
1. Elon Musk (Afrique du Sud)
Né en 1971 à Pretoria, Elon Musk nourrit très tôt une fascination pour l’informatique et l’entrepreneuriat. Après avoir quitté l’Afrique du Sud pour le Canada puis les États-Unis, il participe à la création de la start-up Zip2 avant de cofonder PayPal, dont la vente lui fournit les capitaux nécessaires pour poursuivre des ambitions autrement plus vastes. Avec Tesla, il accélère la transition mondiale vers le véhicule électrique ; avec SpaceX, il révolutionne l’industrie spatiale ; avec xAI, il s’impose comme l’un des principaux acteurs de la révolution de l’intelligence artificielle. L’introduction en Bourse de SpaceX, la plus importante de l’histoire, ouvre quant à elle une nouvelle ère de création de richesse. Porté par l’essor simultané de Tesla, SpaceX et xAI, Elon Musk devient le premier entrepreneur de l’histoire à franchir le seuil symbolique des 1 000 milliards de dollars de fortune personnelle, incarnant à lui seul la nouvelle économie de l’intelligence artificielle.
2. Patrick Soon-Shiong (Afrique du Sud)
Fils de parents chinois installés en Afrique du Sud, Patrick Soon-Shiong étudie la médecine avant d’émigrer aux États-Unis, où il se spécialise en chirurgie. Chercheur et entrepreneur, il bâtit sa fortune en développant des traitements innovants contre le cancer. La vente de sa société Abraxis BioScience pour près de 9 milliards de dollars marque un tournant dans sa carrière. À travers NantWorks, il poursuit ses investissements dans les biotechnologies, l’intelligence artificielle appliquée à la santé et la médecine personnalisée. Propriétaire du Los Angeles Times, il est aujourd’hui considéré comme l’un des médecins-entrepreneurs les plus influents des États-Unis.
3. Haim Saban (Égypte)
Né à Alexandrie en 1944, Haim Saban quitte l’Égypte avec sa famille avant de s’installer aux États-Unis après un passage par Israël. Passionné de musique puis de télévision, il fonde Saban Entertainment, société à l’origine de nombreuses productions destinées à la jeunesse. Son plus grand succès reste notamment l’adaptation mondiale des Power Rangers, devenue un phénomène culturel. La vente de son entreprise à Disney pour plusieurs milliards de dollars a fait de lui l’une des grandes fortunes d’Hollywood. Producteur, investisseur et philanthrope, Haim Saban exerce depuis plusieurs décennies une influence considérable dans l’industrie américaine des médias.
4. Adebayo « Bayo » Ogunlesi (Nigeria)
Originaire du Nigeria, Adebayo Ogunlesi suit un parcours académique d’exception entre Oxford et Harvard avant de débuter sa carrière dans le droit puis la banque d’affaires. Après avoir rejoint Credit Suisse, il prend en 2006 les commandes de Global Infrastructure Partners (GIP), un fonds spécialisé dans les infrastructures. Sous sa direction, GIP acquiert ou finance certains des plus grands aéroports, ports, réseaux énergétiques et infrastructures de transport dans le monde. En 2024, la vente de GIP à BlackRock pour environ 12,5 milliards de dollars consacre définitivement l’entrepreneur nigérian comme l’un des investisseurs les plus puissants de la planète.
5. Tope Awotona (Nigeria)
Arrivé adolescent aux États-Unis après avoir grandi au Nigeria, Tope Awotona connaît un début de carrière dans la vente de logiciels. Frustré par la difficulté de planifier des rendez-vous professionnels, il investit l’essentiel de ses économies personnelles pour développer Calendly. Lancée en 2013, cette plateforme simplifie la prise de rendez-vous en ligne et connaît une croissance fulgurante, notamment avec l’essor du télétravail. Utilisée par des dizaines de millions de personnes dans le monde, la plateforme Calendly est aujourd’hui valorisée à plusieurs milliards de dollars. Une success story « made in Nigeria » qui illustre à merveille la réussite d’un entrepreneur africain ayant transformé un problème du quotidien en entreprise mondiale.
6. Marc Lasry (Maroc)
Né à Marrakech, Marc Lasry émigre très jeune avec sa famille aux États-Unis. Après des études de droit, il choisit finalement la finance et fonde, avec sa sœur Sonia, Avenue Capital Group, un fonds d’investissement spécialisé dans les actifs en difficulté. Grâce à une capacité reconnue à identifier des opportunités là où d’autres voient des risques, il bâtit l’un des hedge funds les plus réputés de Wall Street. Ancien copropriétaire de la franchise NBA des Milwaukee Bucks, Marc Lasry s’est également imposé comme une figure incontournable de la finance américaine et du capital-investissement.
7. Bharat Desai (Kenya)
Né à Mombasa, au Kenya, au sein d’une famille d’origine indienne, Bharat Desai poursuit ses études aux États-Unis avant de cofonder, avec son épouse Neerja Sethi, la société informatique Syntel, en 1980. À une époque où l’externalisation informatique n’en est qu’à ses débuts, le couple mise sur un modèle de développement mondial qui fera école. Syntel devient progressivement l’un des leaders des services numériques pour les grandes entreprises internationales. Revendue en 2018 pour plus de 3 milliards de dollars, l’entreprise a fait de Bharat Desai l’un des entrepreneurs les plus prospères de la diaspora africaine.
8. Hakeem Olajuwon (Nigeria)
Né à Lagos, Hakeem Olajuwon découvre le basket-ball relativement tard avant d’obtenir une bourse universitaire aux États-Unis. Sélectionné en première position de la draft NBA de 1984 devant plusieurs futures légendes, il devient rapidement le visage des Houston Rockets. Double champion NBA et élu meilleur joueur de la ligue, il a révolutionné le poste de pivot grâce à une technique exceptionnelle, notamment son célèbre « Dream Shake ». Sa carrière sportive désormais derrière lui, Hakeem Olajuwon investit aujourd’hui avec succès dans l’immobilier, construisant un patrimoine considérable estimé à plus de 300 millions de dollars. Son parcours demeure l’une des plus belles success stories sportives et entrepreneuriales de la diaspora africaine installée aux États-Unis.
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