Acteur incontournable de la construction métallique au Cameroun et en Afrique centrale, COMETAL mise sur l’innovation et la culture de la performance pour accompagner les grands projets industriels de la sous-région.
L’histoire de COMETAL est celle d’une transformation patiente, construite au rythme des projets et des défis industriels. Filiale de TAF Investment, qui rassemble notamment 3T Cameroun, FME-GAZ et le centre de formation professionnelle Cometal Welding School (CFP-CWS), l’entreprise a longtemps bâti sa réputation dans la fabrication de remorques, de carrosseries, de plateaux et de semi-remorques. Un premier savoir-faire qui constitue aujourd’hui le socle d’une aventure industrielle plus ambitieuse.
Le tournant intervient en 2010, avec le rachat de l’entreprise par André Fotso, ancien président du Groupement inter-patronal du Cameroun (GICAM), décédé en 2016. Aujourd’hui, son fils, Yves Fotso, directeur général depuis 2018, a progressivement élargi son champ d’action : construction métallique, chaudronnerie industrielle, tuyauterie (piping), réalisation et maintenance de plateformes pétrolières et gazières, en offshore comme en onshore. « La préfabrication est d’abord réalisée ici par nos ingénieurs et nos équipes techniques, conformément aux normes internationales. Ensuite, nous acheminons et installons les équipements sur les sites de nos clients. C’est donc un accompagnement complet, de la conception jusqu’à la mise en service », explique Yves Fotso.
À Douala, dans ses ateliers de production, les équipes de COMETAL fabriquent des charpentes métalliques, des cuves, des citernes, des équipements roulants et des réseaux de tuyauterie industrielle destinés au Cameroun, au Congo, au Gabon et au Tchad. Cette présence régionale lui permet désormais de rivaliser avec des groupes internationaux. « Nous avons modernisé nos procédés de fabrication, les méthodes de soudage, les techniques de découpe plasma, ainsi que l’organisation de nos ateliers, afin d’améliorer la productivité et la qualité », souligne Yves Fotso, précisant que les équipes opèrent selon une culture QHSE (Qualité, Hygiène, Sécurité et Environnement) alignée sur les exigences des opérateurs internationaux.
Culture de la performance
Pour accompagner cette croissance et gagner en efficacité, COMETAL a entièrement digitalisé sa gouvernance. Les processus de validation et les signatures sont désormais dématérialisés, tandis qu’un ERP développé en interne permet de suivre en temps réel les coûts, les achats, les matières premières et l’avancement des projets. « Grâce à cette visibilité, nous pouvons identifier rapidement les anomalies et apporter des corrections au fil de l’exécution des projets L’enjeu est que toutes les informations collectées servent pleinement à la prise de décision. J’ai fait le choix de la discipline avant la croissance. C’est la discipline qui rend la croissance durable », résume Yves Fotso.
Cette organisation plus agile accompagne une croissance visible dans les chiffres. COMETAL emploie aujourd’hui entre 200 et 250 collaborateurs, dont une vingtaine d’ingénieurs répartis entre les bureaux d’études et d’ingénierie. L’entreprise, qui a réalisé près de 100 projets industriels, supervise simultanément entre 15 et 20 chantiers et accompagne une vingtaine de clients récurrents dans les secteurs du pétrole, du gaz, des infrastructures et des mines, au Cameroun, au Congo, au Gabon et au Tchad. Au sein de TAF Investment, l’écosystème industriel rassemble désormais près de 600 collaborateurs.
« J’ai fait le choix de la discipline avant la croissance. C’est la discipline qui rend la croissance durable »
Un savoir-faire au service de projets emblématiques
Cette modernisation a permis à COMETAL de mettre son expertise au service de plusieurs chantiers emblématiques du Cameroun. L’entreprise a participé à la construction de la centrale à gaz de Kribi, alors la plus importante centrale électrique à moteurs à gaz d’Afrique centrale, aux côtés du groupe finlandais Wärtsilä. Elle a également fabriqué localement les moules et estacades du deuxième pont sur le fleuve Wouri, un ouvrage de plus de 760 mètres. « Jusqu’alors, ces moules étaient systématiquement importés, notamment du Portugal. Pour la première fois, ils ont été fabriqués en Afrique, et plus précisément chez COMETAL », explique Yves Fotso avec fierté. Plus récemment, ses équipes ont contribué au chantier du barrage hydroélectrique de Nachtigal, l’un des plus importants projets énergétiques du pays.
Miser sur les compétences camerounaises
L’envergure de COMETAL repose également aussi sur un investissement dans le capital humain. Confrontée à une pénurie de profils qualifiés en chaudronnerie et en soudure, COMETAL a créé son propre centre de formation, le CFP-CWS. Depuis près de dix ans, entre 100 et 150 jeunes y sont formés chaque année en alternant théorie et pratique. Au total, l’école a déjà formé entre 1 000 et 1 500 professionnels. « Les meilleurs rejoignent directement nos ateliers. Cela nous permet de disposer d’une main-d’œuvre qualifiée, de renouveler progressivement nos équipes et d’assurer la transmission de notre savoir-faire », explique Yves Fotso. Un partenariat récemment conclu avec la Banque africaine de développement (BAD) doit encore renforcer cette capacité de formation.
Au-delà des projets, COMETAL s’inscrit dans la politique camerounaise de développement du contenu local. Objectif : démontrer que les équipements métalliques destinés aux grands projets peuvent être fabriqués localement selon les mêmes standards que ceux importés. Une stratégie qui contribue à créer des emplois qualifiés, à renforcer les compétences industrielles nationales et à réduire la dépendance du Cameroun aux importations, en cohérence avec la Stratégie nationale de développement 2020-2030.
Vision 2030 : changer d’échelle
La prochaine étape est déjà tracée. Elle s’inscrit dans la « Vision 2030 », la feuille de route définie par Yves Fotso dès sa prise de fonction, et qui repose sur trois priorités : accroître les capacités de production, accélérer la transformation numérique et renforcer la gouvernance ainsi que la structuration de l’entreprise, afin d’ancrer une véritable culture de la performance. Pour accompagner cette nouvelle étape, le groupe TAF Investment bénéficie du soutien de l’IFC à travers le programme « Local Champions Initiative ». En misant sur l’innovation, la formation et le contenu local, COMETAL entend conforter son statut de champion industriel camerounais et se positionner comme une référence de la métallurgie en Afrique centrale.
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Questions & réponses :
» Question 1 : Dans quels pays COMETAL mène-t-elle ses activités ?
COMETAL intervient au Cameroun, au Congo, au Gabon et au Tchad, notamment dans les secteurs du pétrole, du gaz, des infrastructures et des mines.
» Question 2 : Combien de projets industriels COMETAL a-t-elle réalisés ?
L’entreprise a réalisé près de 100 projets industriels et supervise simultanément entre 15 et 20 chantiers.
» Question 3 : Comment COMETAL contribue-t-elle au développement des compétences locales ?
À travers le CFP-CWS, l’entreprise forme chaque année entre 100 et 150 jeunes en chaudronnerie et en soudure. L’école a déjà formé entre 1 000 et 1 500 professionnels.
