Gregory Clerc, 39 ans, nourrit de vastes ambitions en Afrique pour le groupe Castel, dont il est directeur général depuis 2023. Dirigeant au parcours atypique, il incarne le renouveau stratégique de Castel Afrique dans une industrie brassicole en pleine mutation.
Avec 40 000 employés répartis dans 22 filiales (dont deux en République démocratique du Congo) implantées dans 21 pays africains et 80 sites de production, le groupe Castel est un véritable empire de l’industrie brassicole sur le continent. Fondé par Pierre Castel, le groupe produit 60 marques de bières, 20 marques de boissons gazeuses et 18 marques d’eaux, générant un chiffre d’affaires de 6 milliards d’euros. « Chaque seconde, 428 boissons du groupe Castel sont consommées sur le continent africain. C’est un volume extrêmement important », se réjouit Gregory Clerc.
Le groupe, qu’il dirige depuis un an, figure également parmi les plus grands contributeurs économiques dans de nombreux pays, notamment au Cameroun, en Angola et en Tunisie, ses principaux marchés en Afrique. Castel Afrique est souvent le premier employeur des pays dans lesquels il opère. En Angola, par exemple, explique Gregory Clerc, Castel emploie 7 000 personnes et génère des milliers d’emplois indirects.
« Le groupe produit 60 marques de bières, 20 marques de boissons gazeuses et 18 marques d’eaux, générant un chiffre d’affaires de 6 milliards d’euros. (…) Castel Afrique est très souvent le premier employeur des pays dans lesquels il opère »
Des Objectifs Ambitieux
À la tête d’un groupe qu’il décrit comme « très réactif », où la prise de décision est « rapide et efficace », Gregory Clerc se fixe des objectifs ambitieux en matière de développement des économies locales, d’innovation et de protection de l’environnement. Son objectif est clair : renforcer l’ancrage local d’un groupe présent en Afrique depuis les années 1950.
Son objectif est clair : poursuivre l’ancrage local d’un groupe présent en Afrique depuis le début des années 1950
Promouvoir la Main-d’Oeuvre Locale
C’est pourquoi Gregory Clerc affirme qu’en Afrique, Castel n’est pas perçu comme un groupe international, mais plutôt comme une « fédération d’entreprises locales ». Seulement 2 % des 40 000 collaborateurs sont des expatriés. « Travailler avec des locaux fait partie de l’ADN du groupe. Nous privilégions la montée en compétence de nos propres employés et leur évolution au sein du groupe », explique-t-il, affichant un bilan positif pour la première année de son mandat.
En Afrique, Castel est plutôt « une fédération d’entreprises locales » n’employant que 2 % d’expatriés sur le continent sur ses 40 000 collaborateurs.
Un Travail de Terrain
Durant cette première année et afin de se confronter aux réalités du terrain, Gregory Clerc a mis un point d’honneur à visiter chacune des 22 filiales de Castel en Afrique, afin de rencontrer ses équipes, qu’il considère comme le pilier du groupe. « Je suis le directeur général du groupe, mais je ne serais rien sans mes équipes », précise-t-il. Il se définit comme un «directeur général de terrain », à l’image de Pierre Castel qui le fut pendant de nombreuses années. Ces visites fréquentes lui permettent non seulement de rencontrer ses collaborateurs mais aussi de mieux comprendre les marchés et de se rapprocher des consommateurs. « Il est crucial d’être confronté à ces réalités que l’on ne peut pas saisir depuis notre bureau », insiste-t-il.
« Je suis le directeur général du groupe, mais je ne serai rien sans mes équipes »
Une Collaboration Avec Les Communautés Locales
Partisan du « local content », Castel Afrique collabore avec les communautés et producteurs locaux. L’un des exemples marquants de cette approche est la synergie entre le groupe agro-industriel Somdia, filiale de Castel, et Castel Afrique. Forte de ses 9 000 employés, Somdia opère dans plusieurs pays africains, notamment en Côte d’Ivoire, au Togo, au Cameroun, au Congo, au Gabon et au Tchad. Ses activités incluent la production de sucre, de céréales, de maïs, l’élevage de poules, ou encore nouvellement la distillerie. Le maïs produit est utilisé pour la fabrication du gritz de maïs, essentiel à la production de la bière du groupe Castel. De même, le sucre de canne cultivé par Somdia sert à produire des boissons gazeuses du groupe. À Madagascar, par exemple, Castel Afrique collabore étroitement avec jusqu’à 12 000 agriculteurs pour stimuler l’économie locale. Le groupe s’engage à se fournir autant que possible en produits locaux. « Acheter plus proche, c’est acheter mieux. Nous limitons les importations au maximum pour favoriser l’économie locale et atteindre une souveraineté agricole et alimentaire », déclare Gregory Clerc.
« Nous limitons nos importations au maximum, afin de développer l’économie locale et d’atteindre une souveraineté agricole et alimentaire »
Renforcer et Redynamiser le Groupe
Dans l’optique de renforcer ses activités sur le continent au-delà des 21 pays où Castel est déjà présent, le directeur général met en avant la volonté du groupe de développer ses infrastructures grâce à des initiatives « greenfield », c’est-à-dire la construction de nouvelles usines sur des terrains vierges, comme c’est le cas actuellement en Guinée-Conakry. Gregory Clerc souhaite aussi redynamiser les partenariats noués avec de grandes marques internationales : « Renforcer, rebooster et dynamiser ces partenariats est essentiel ».
Toujours dans l’objectif de renforcer la présence de Castel en Afrique, le groupe investit annuellement 350 millions d’euros dans le secteur industriel sur le continent, et anticipe l’intégration de l’intelligence artificielle dans ses processus de production afin d’améliorer son efficacité.
« Le groupe investit chaque année 350 millions d’euros dans le secteur industriel sur le continent »
Une Politique RSE Rigoureuse
L’autre axe fondamental de Castel Afrique concerne la protection de l’environnement, via une politique de responsabilité sociétale (RSE) rigoureuse. En 2022 et 2023, le groupe a réduit drastiquement sa consommation d’eau en Angola, réalisant une économie d’eau équivalant à une file de 1 000 kilomètres de camions-citernes. « Cette économie représente l’équivalent d’une colonne de camions-citernes alignés de l’extrême nord de l’Afrique à l’extrême sud du continent », analyse Gregory Clerc.
Le groupe Castel demeure également leader dans l’utilisation du verre consigné, une prérogative pour limiter les déchets. En 2023, 87 % des ventes réalisées étaient en verre recyclable. Ce système, qui consiste à récupérer les bouteilles vides pour les reconditionner et les remettre sur le marché, permet de réduire considérablement la quantité des déchets. Pour soutenir cette pratique, Castel dispose de trois verreries de grande envergure en Angola, au Cameroun et au Maroc, produisant non seulement des bouteilles pour ses propres besoins mais aussi pour des entreprises tierces.
En matière d’énergie, Gregory Clerc met l’accent sur l’utilisation optimisée des panneaux solaires face aux défis d’approvisionnement électrique. En parallèle, le groupe développe une politique de « zéro accident », fondée sur la priorité donnée à l’humain dans la stratégie RSE.
« En 2022 et 2023, le groupe a réduit drastiquement sa consommation d’eau en Angola »
Nouvelles Tendances de Consommation
En phase avec les nouvelles tendances de consommation, le groupe procède actuellement au Cameroun à des tests pour produire une bière sans alcool, dont la demande est en forte croissance. « J’y crois à 100 %. La bière sans alcool fait partie de l’avenir. Certains marchés sont plus matures que d’autres, mais il est essentiel d’anticiper cette évolution », explique Gregory Clerc. Au Malawi, Castel teste également une bière à base de sorgho. « J’en ai bu, et je l’ai trouvée excellente. Cela fait partie des produits du futur, qui sont également plus respectueux de l’environnement », précise-t-il, bien qu’elle demeure encore une alternative.
« La bière sans alcool fait partie de l’avenir (…) Il faut savoir anticiper sur cette évolution »
Soutien Aux Jeunes Entrepreneurs
Le soutien aux jeunes entrepreneurs est aussi une priorité, via le Prix Pierre Castel, lancé en 2018. Actuellement organisé au Burkina Faso, au Cameroun, en Côte d’Ivoire, à Madagascar, en République démocratique du Congo et en Algérie, le prix a reçu 3 000 candidatures et a accompagné 180 entrepreneurs depuis sa création. Le groupe prévoit d’étendre cette initiative pour soutenir les jeunes entrepreneurs tant sur le plan financier que dans le développement de leurs projets. « Nous organisons des masterclasses avec d’anciens lauréats pour leur transmettre des compétences pratiques. J’en suis extrêmement fier, car nous pouvons en mesurer les résultats », se réjouit Gregory Clerc.
Ainsi, avec une approche visionnaire et pragmatique, Gregory Clerc engage le groupe Castel dans un processus de production innovant et respectueux de l’environnement sur le continent africain, proposant des alternatives de consommation durable et préparant l’avenir de l’industrie de la bière en Afrique.
Bio Express
À 39 ans, Gregory Clerc, de nationalité suisse, est un dirigeant atypique dans le monde du vin et de la bière. Titulaire d’un bachelor en droit de l’université de Genève, d’un master en droit de l’université de Zurich et d’un diplôme postgrade en fiscalité (LLM Tax), pour lequel il est sorti premier de sa promotion, il a débuté sa carrière dans de prestigieux cabinets d’avocats en Suisse alémanique et en Suisse romande avant de se lancer dans l’entrepreneuriat en cofondant le cabinet Aegis Partners, à Genève.C’est dans ce cadre que Gregory Clerc a rencontré Pierre Castel, fondateur du groupe, dont il est devenu l’un des conseillers pendant plusieurs années. Leur collaboration s’est transformée en une relation de confiance, menant Gregory Clerc à rejoindre les conseils d’administration, puis les comités stratégiques du groupe. En 2023, il est nommé directeur général. Bien que récent dans le secteur brassicole, Gregory Clerc estime que son parcours atypique est une force pour le groupe Castel, lui permettant d’apporter « un regard neuf » sur une industrie en constante évolution. Il souligne également la « confiance » que la famille Castel lui a accordée, reconnaissant le défi que représentait ce changement de direction pour le groupe.
