Alors que les terres rares, un groupe de 17 métaux stratégiques, sont essentielles dans divers secteurs – électronique, énergie, défense... –, le besoin de diversification face à la domination chinoise place les pays africains en position stratégique pour renforcer cette chaîne d’approvisionnement. Le potentiel est vaste : en 2021, la demande mondiale pour ces minéraux était de 125 000 tonnes, avec des prévisions atteignant 315 000 tonnes d'ici 2030. Reste cependant à relever, d'urgence, plusieurs défis.
Par Raphael Rossignol
Les terres rares sont indispensables pour les technologies modernes comme les smartphones, les véhicules électriques et les éoliennes. Dans le domaine de la défense notamment, ces métaux servent à produire des aimants de haute performance, des batteries et d’autres composants utilisés dans les armements avancés, les moteurs à réaction, ainsi que les systèmes de guidage des missiles. Par exemple, comme l’indique Dwayne Ryan Menezes, expert en politique étrangère et fondateur du Polar Research and Policy Initiative, « un seul avion de chasse F-35 Lightning II requiert environ 920 livres [417 kilogrammes, NDLR] de terres rares ; un destroyer Aegis DDG-51 a besoi...
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