Huit sports. Vingt nouveaux venus. Vingt-neuf Américains, plus 17 autres nationalités. Trois athlètes quadragénaires – mais, pour la première fois en trente ans, pas de Tiger Woods. Voici tout ce que vous devez savoir sur les sportifs les mieux payés au monde, avec un focus sur les dix premiers.
Par Brett Knight et Hans Tucker (Forbes US)
En tête du classement pour la quatrième année consécutive, on retrouve la superstar du football Cristiano Ronaldo, avec des revenus estimés à 300 millions de dollars, égalant ainsi le record absolu établi par Forbes. À la 50e place, le joueur de tennis Jannik Sinner, numéro un mondial, établit le bas du classement avec des revenus estimés à 54,6 millions de dollars – un record, légèrement supérieur aux 53,6 millions de dollars de 2025.
Le classement de cette année comprend des athlètes représentant 18 pays et huit disciplines sportives, le basketball étant la discipline la plus représentée. Alors que le plafond salarial de la NBA continue de s’envoler, les 20 joueurs de la ligue figurant au classement des gains, soit quatre de plus que l’an dernier, pourraient voir certains de leurs coéquipiers les rejoindre en 2027 et contribuer ainsi à amorcer la prochaine ascension financière fulgurante.
La liste complète : https://www.forbes.com/lists/athletes/
Cette liste établie par Forbes prend en compte les revenus perçus entre le 1er mai 2025 et le 1er mai 2026 .
N°1. Cristiano Ronaldo : 300 Millions de Dollars
Sport : Football | Âge : 41 ans | Nationalité : Portugal | Gains sur le terrain : 235 millions de dollars | Gains hors terrain : 65 millions de dollars
Ayant accompli quasiment tout ce qu’un footballeur peut faire sur un terrain – à l’exception de la Coupe du Monde, qu’il tentera de remporter avec le Portugal cet été – Ronaldo commence à s’intéresser à la propriété d’un club après avoir acquis 25 % des parts de l’UD Almería, club de deuxième division espagnole, en février. L’opération a suscité un intérêt supplémentaire car le groupe propriétaire du club est dirigé par la Saudi Media Company – peut-être un signe que la superstar de 41 ans réaffirmait son engagement envers la Saudi Pro League après avoir boycotté deux matchs le même mois pour exprimer son mécontentement envers la direction d’Al-Nassr, notamment un mercato estival discret. Ronaldo, qui compte plus d’un milliard d’abonnés sur les réseaux sociaux, possède également un important portefeuille de sponsors, parmi lesquels Binance, Nike et Perplexity. Un autre partenaire de longue date, Herbalife, a annoncé lors de sa conférence téléphonique sur les résultats du quatrième trimestre que Ronaldo avait investi 7,5 millions de dollars dans sa filiale de technologies de la santé, HBL Pro2col Software LLC. Le lendemain, les actions d’Herbalife ont bondi de 18 %.
N°2. Canelo Álvarez : 170 Millions de Dollars
Sport : Boxe | Âge : 35 ans | Nationalité : Mexicaine | Gains sur le terrain : 160 millions de dollars | Gains hors terrain : 10 millions de dollars
Álvarez a débuté son contrat pharaonique avec les Saoudiens par une victoire à l’unanimité contre William Scull à Riyad en mai dernier. Cependant, son combat suivant, quatre mois plus tard à Las Vegas, s’est soldé par une défaite surprise face à Terence Crawford, portant son palmarès à 63 victoires, 3 défaites et 2 nuls. L’engouement commercial autour de ce combat fut tout autre : avec 70 482 spectateurs, l’affluence annoncée a battu le record d’affluence pour un match de boxe au Nevada, et plus de 41 millions de personnes ont suivi le combat sur Netflix, avec un pic à plus de 24 millions de visionnages simultanés. Álvarez sera bientôt de retour sur Netflix dans un long métrage documentaire, et le Mexicain de 35 ans a récemment signé un contrat de production avec Box to Box Films, la société à l’origine de la série documentaire à succès Formula 1 : Drive to Survive. Álvarez a également bâti un véritable empire commercial comprenant des stations-service, des supérettes et une marque de cocktails en canette appelée VMC.
N°3. Lionel Messi : 140 Millions de Dollars
Sport : Football | Âge : 38 ans | Nationalité : Argentine | Gains sur le terrain : 70 millions de dollars | Gains hors terrain : 70 millions de dollars
Messi a atteint la barre des 100 buts et passes décisives lors de son 64e match de saison régulière en MLS ce mois-ci – 31 matchs plus tôt que n’importe quel autre joueur dans l’histoire de la ligue – et son salaire reflète sa position unique dans ce sport. L’Association des joueurs de la MLS a récemment révélé que l’attaquant argentin de 38 ans percevait 28,3 millions de dollars de rémunération garantie cette saison, soit plus que la masse salariale totale de 28 autres équipes. Son salaire est encore majoré par des accords de partage des revenus avec les partenaires de la ligue, Adidas et Apple TV, en plus de ses contrats publicitaires personnels avec des marques comme Mastercard, Michelob Ultra et la nouvelle venue Duracell. En octobre, Messi a prolongé son contrat avec l’Inter Miami jusqu’à la fin de la saison 2028 de la MLS, mais il n’a jamais quitté l’Espagne, où il a passé les 17 premières saisons de sa carrière professionnelle. Il a récemment racheté le club de cinquième division espagnole Cornellà et, via une société d’investissement immobilier, a acquis à Barcelone un immeuble longtemps resté abandonné pour environ 13 millions de dollars.
N°4. LeBron James : 137,8 millions de dollars
Sport : Basketball | Âge : 41 ans | Nationalité : Américaine | Gains sur le terrain : 52,8 millions de dollars | Gains hors terrain : 85 millions de dollars
Comme chaque printemps, LeBron James envisage ouvertement la possibilité de prendre sa retraite. « Je ne sais pas ce que l’avenir me réserve », a-t-il déclaré la semaine dernière. Si l’ailier de 41 ans décide de revenir et d’améliorer ses records NBA de saisons (23) et de matchs joués (1 622 en saison régulière), il deviendra agent libre en juillet. Il y a dix ans, James rêvait de posséder une franchise NBA une fois sa carrière de joueur terminée. Mais aujourd’hui, il n’est « absolument pas » intéressé par l’acquisition d’une franchise, comme il l’a affirmé en mars. Cela s’explique peut-être par le fait que James est déjà associé au Fenway Sports Group, qui contrôle les Red Sox de Boston (MLB) et Liverpool (Premier League), et qu’il possède de nombreux investissements, sans compter ses contrats de sponsoring avec des marques comme DraftKings, Hennessy et Richard Mille. Plus récemment, James a participé à une levée de fonds qui a valorisé Whoop à 10,1 milliards de dollars. Il anime également le podcast Mind The Game avec Steve Nash, autre légende de la NBA. L’année dernière, la série a conclu un accord pluriannuel de distribution sur plusieurs plateformes Amazon.
N°5. Shohei Ohtani : 127,6 Millions de Dollars
Sport : Baseball | Âge : 31 ans | Nationalité : Japonaise | Salaires sur le terrain : 2,6 millions de dollars | Allocations hors terrain : 125 millions de dollars
Le contrat de dix ans et 700 millions de dollars qu’Ohtani a signé avec les Dodgers de Los Angeles en décembre 2023 prévoit que la majeure partie de cette somme sera versée annuellement à partir de 2034. En attendant, ce joueur polyvalent de 31 ans a complété son salaire de 2 millions de dollars la saison dernière par 40 000 dollars pour sa participation au match des étoiles de la MLB et environ 485 000 dollars de primes de fin de saison, suite à la victoire des Dodgers en Série mondiale. Bien sûr, cela ne représente qu’une goutte d’eau dans l’océan pour Ohtani, qui compte plus de 20 sponsors, parmi lesquels Grand Seiko, Japan Post Bank, les compléments alimentaires Kirin et la marque de vêtements de sport Wacoal, récemment arrivés sur le marché. Le triple MVP en titre a également porté le maillot le plus populaire de la MLB pendant trois saisons consécutives.
N°6. Stephen Curry : 124,7 millions de dollars
Sport : Basketball | Âge : 38 ans | Nationalité : Américaine | Gains sur le terrain : 59,7 millions de dollars | Gains hors terrain : 65 millions de dollars
Pour sa dernière saison sous contrat avec les Golden State Warriors, Stephen Curry devrait devenir le premier joueur NBA à franchir la barre des 60 millions de dollars de salaire en 2026-2027, avec un salaire de 62,6 millions de dollars. Cependant, la grande nouvelle concernant le meneur de 38 ans est la fin de son contrat avec Under Armour en novembre. Curry, qui conserve des partenariats avec des marques comme Chase, Google et Rakuten, a profité de sa liberté en matière de chaussures, portant plusieurs autres marques lors des matchs et vendant aux enchères plus de 70 paires au profit d’œuvres caritatives. Il a d’ailleurs délibérément évité de jouer avec les Curry 13, sa dernière chaussure signature produite par Under Armour, sortie en février. Curry, dont le maillot a été le plus vendu de la NBA la saison dernière, a également publié un livre intitulé Shot Ready en septembre et a coréalisé un documentaire sur Clarence B. Jones intitulé The Baddest Speechwriter of All, qui a remporté le Grand Prix du Jury du court métrage au Festival du film de Sundance en janvier.
N°7. Jon Rahm : 107 Millions de Dollars
Sport : Golf | Âge : 31 ans | Nationalité : Espagnole | Gains sur le terrain : 97 millions de dollars | Gains hors terrain : 10 millions de dollars
Rahm a déclaré – avec plus ou moins de conviction – ne pas regretter sa décision de quitter le PGA Tour pour la LIV en 2023. Cependant, le golfeur espagnol de 31 ans est contraint d’attendre une solution aux difficultés financières de la ligue, car il lui reste encore plusieurs années de contrat, a-t-il indiqué ce mois-ci, ajoutant : « Je ne vois pas beaucoup d’issue ». D’un autre côté, si la LIV venait à disparaître, Rahm pourrait s’en sortir plus sereinement maintenant qu’il a réglé un différend financier avec le DP World Tour européen. Rahm, qui est l’égérie de marques telles que Callaway, Rolex et la banque Santander, veille au moins au bien-être de ses collègues golfeurs. En mars, après l’attaque américaine contre l’Iran, il aurait affrété un jet privé pour rapatrier huit joueurs de la LIV bloqués au Moyen-Orient.
N°8. Karim Benzema : 104 Millions de Dollars
Sport : Football | Âge : 38 ans | Nationalité : Française | Gains sur le terrain : 100 millions de dollars | Gains hors terrain : 4 millions de dollars
Benzema a passé trois saisons en Saudi Pro League, mais a tout de même changé de club cet hiver, refusant de jouer pour Al-Ittihad en raison d’un différend contractuel et rejoignant Al-Hilal. Le Français de 38 ans a inscrit un triplé pour son premier match en février, et son nouveau club a ensuite remporté la Coupe du Roi, un tournoi saoudien à élimination directe, avant de terminer tout juste derrière Al-Nassr de Cristiano Ronaldo dans la course au titre de champion. En dehors des terrains, Benzema est apparu dans des publicités pour Adidas et deux marques de parfums saoudiennes, Assaf et Reef Perfumes, et il aurait conclu un accord pour devenir ambassadeur de son ancien club, le Real Madrid, une fois sa carrière de joueur terminée.
N°9. Kevin Durant : 103,8 Millions de Dollars
Sport : Basketball | Âge : 37 ans | Nationalité : Américaine | Gains sur le terrain : 54,8 millions de dollars | Gains hors terrain : 49 millions de dollars
Selon le classement Forbes, Kevin Durant a franchi la barre du milliard de dollars de gains en carrière, devenant ainsi le huitième athlète seulement à réaliser cet exploit tout en étant encore en activité (chiffre non ajusté à l’inflation). L’ailier de 37 ans a rejoint les Houston Rockets en juillet dernier et a signé une prolongation de contrat de deux ans pour 90 millions de dollars en octobre, renonçant à environ 30 millions de dollars de son salaire maximum, mais se ménageant une option pour la saison 2027-2028. Durant, qui a dépassé Michael Jordan pour la cinquième place du classement des meilleurs marqueurs de l’histoire de la NBA en mars, complète ses revenus grâce à sa société de médias Boardroom et sa société d’investissement 35V, ainsi qu’à des contrats publicitaires avec des marques comme CeraVe, Dick’s Sporting Goods et FanDuel. Il est également apparu dans la deuxième saison de la série Starting 5 sur Netflix et fera l’objet d’une prochaine série documentaire produite par la plateforme et OBB Pictures.
N°10. Lewis Hamilton : 100 Millions de Dollars
Sport : Course automobile | Âge : 41 ans | Nationalité : Britannique | Gains sur le terrain : 70 millions de dollars | Gains hors terrain : 30 millions de dollars
Hamilton a terminé sixième du championnat de Formule 1 la saison dernière, pour sa première année chez Ferrari – un résultat loin des standards d’un septuple champion du monde – mais les affaires n’ont jamais été aussi florissantes pour l’Anglais de 41 ans. Dans un sport où les pilotes hésitent souvent à rechercher des sponsors personnels, faute de moyens, en raison de leurs obligations envers leurs écuries et leurs partenaires, Hamilton excelle dans le domaine commercial, collaborant avec des marques comme Dior, Lululemon et Rimowa. Il a également produit le film à succès F1 , prévu pour 2025 , et possède un réseau d’entreprises comprenant la société de production Dawn Apollo Films, la marque de vêtements +44 et le spiritueux d’agave sans alcool Almave. En juin, il ouvrira des boutiques de cartes à collectionner hors d’Amérique du Nord grâce à un partenariat avec Dave & Adam’s Card World.
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