Le Rwanda accueillera une manche du championnat du monde au début des années 2030, à l’issue d’un accord de dix ans conclu avec les organisateurs de la compétition automobile. Un projet qui s’inscrit dans la stratégie d’influence du pays est-africain.
« Le Grand Prix africain est prêt à entrer au calendrier de la Formule 1 au début des années 2030 », a annoncé l’instance dirigeante du championnat automobile, mardi 13 octobre, confirmant la conclusion d’un accord décennal avec Kigali. Lors de la cérémonie organisée dans la capitale rwandaise, le président Paul Kagame s’est réjoui de cette décision. « C’est un honneur et un privilège pour le Rwanda d’avoir été choisi », a déclaré le chef d’État rwandais. Le président de la Fédération internationale de l’automobile (FIA), Mohammed Ben Sulayem, a pour sa part salué « un moment historique », rappelant que le développement du sport automobile en Afrique figurait parmi ses priorités depuis son arrivée à la tête de l’organisation.
Le futur Grand Prix se disputera sur un circuit entièrement nouveau, dont la construction est prévue dans la région du Bugesera, à une quarantaine de kilomètres de Kigali. Le projet a été préféré au circuit sud-africain de Kyalami, candidat au retour de la compétition. L’Afrique n’avait plus accueilli de Grand Prix de Formule 1 depuis 1993, année de la dernière course disputée en Afrique du Sud. Le patron de la F1, Stefano Domenicali, a justifié ce choix par la volonté de revenir sur le continent dans des conditions jugées favorables. Le Rwanda prépare également la construction d’un nouvel aéroport au Bugesera, en partenariat avec Qatar Airways, compagnie étroitement liée à l’écosystème commercial du championnat.
Le sport, levier d’influence internationale
Le septuple champion du monde Lewis Hamilton, aujourd’hui chez Ferrari, défend pour sa part depuis plusieurs années le retour de la Formule 1 en Afrique. Le Britannique a notamment exprimé son souhait de disputer un Grand Prix sur le continent avant la fin de sa carrière. Pour Kigali, ce projet prolonge une stratégie de rayonnement international par le sport. En 2025, le Rwanda a accueilli les championnats du monde de cyclisme, une première pour le continent africain. À travers sa marque Visit Rwanda, le pays sponsorise également plusieurs clubs européens, dont le Paris Saint-Germain, l’Atlético de Madrid et Aston Villa, ainsi que les Los Angeles Clippers en NBA. Cette politique reste toutefois controversée. Le soutien présumé de Kigali aux rebelles du M23 dans l’est de la République démocratique du Congo suscite des critiques, relayées par des supporters de clubs partenaires au moyen de pétitions et de banderoles. Le futur Grand Prix constituera ainsi autant un événement sportif majeur qu’un test pour la stratégie d’image internationale du Rwanda.
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