Le groupe panafricain, contrôlé par le milliardaire zimbabwéen Strive Masiyiwa, confirme ses ambitions dans les infrastructures numériques en s’alliant à Vodacom dans un projet de data center dédié à l’intelligence artificielle en Égypte. En attendant d’autres initiatives sur le continent.
Fondateur de Cassava Technologies, Strive Masiyiwa place son groupe technologique au cœur d’un projet de data centers d’un milliard de dollars en Égypte, porté par l’opérateur Vodacom. C’est lors de la publication de ses résultats semestriels, le 10 novembre, que Vodacom a révélé l’implication de Cassava Technologies dans le projet, qui réunit notamment Vodafone Egypt et le groupe industriel égyptien Elsewedy Electric. L’ambition affichée par les partenaires est de construire le plus grand centre de données du pays et son premier data center souverain dédié à l’intelligence artificielle. Vodafone Egypt devrait en détenir environ 30 %.
Une logique de partenariats pour partager les investissements
Dans le détail, une première phase, qui devrait mobiliser près de 200 millions de dollars d’investissements directs, prévoit une capacité initiale de 20 mégawatts (MW) dans un délai de trois ans. À terme, les partenaires ambitionnent de porter cette capacité à 200 MW. Interrogé sur les prochaines étapes de cette stratégie, le directeur général de Vodacom, Shameel Joosub, a, outre l’initiative égyptienne, identifié l’Afrique du Sud et le Kenya comme « deux marchés prioritaires pour de nouveaux développements ». Les discussions restent toutefois à un stade préliminaire. Le groupe télécoms entend notamment s’appuyer sur des partenariats pour partager les investissements et les compétences nécessaires à ces infrastructures particulièrement capitalistiques. Pour Strive Masiyiwa, cette alliance s’inscrit dans une stratégie plus large de positionnement sur le marché africain du calcul haute performance. Cassava travaille notamment avec le géant américain Nvidia pour déployer des infrastructures permettant aux entreprises d’accéder à des capacités de calcul graphique (GPU), indispensables à l’entraînement et à l’exploitation des modèles d’IA. Le groupe zimbabwéen prévoit ainsi le déploiement de 12 000 processeurs Nvidia dans cinq marchés africains : Afrique du Sud, Égypte, Kenya, Maroc et Nigeria, pour un investissement pouvant atteindre 720 millions de dollars. L’enjeu dépasse les ambitions individuelles des opérateurs. Le continent concentre actuellement moins de 1 % des capacités mondiales de centres de données, alors que la demande en cloud computing et en intelligence artificielle s’accélère.
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