Après plus de quatre décennies de carrière, Denise Epoté, figure emblématique de TV5Monde, a annoncé son départ à la retraite, marquant la fin d’un chapitre majeur de l’histoire des médias francophones et africains.

^{Par Dounia Ben Mohamed}

L’élégance, l’intelligence, mais aussi l’intransigeance. C’est ainsi que l’on pourrait qualifier le style « Epoté ». Alors qu’elle a annoncé son départ de TV5Monde, celle qui fut pionnière à plus d’un titre restera dans les annales comme une femme ayant porté la voix du continent dans les salons de l’audiovisuel international, bien au-delà des plateaux…

Le Parcours d’Une Pionnière

Née le 22 novembre 1954 à Nkongsamba (Cameroun), Denise Epoté a très tôt embrassé le journalisme. Après des études à l’École supérieure internationale de journalisme de Yaoundé, elle débute à Radio Cameroun en 1981, avant de devenir en 1985 la figure emblématique du journal télévisé de la Cameroon Radio Television (CRTV), où elle enchaîne des responsabilités grandissantes – de chef d’édition à rédactrice en chef – avec une rigueur et une élégance professionnelle qui firent d’elle une référence.

 « En 1998, Denise Epoté est nommée Directrice Afrique de TV5Monde, poste depuis lequel elle façonna la présence du continent dans le paysage audiovisuel francophone »

Son ascension ne s’arrête pas aux frontières de son pays. En 1994, elle rejoint TV5Monde Afrique, chaîne qui deviendra un portail incontournable pour les regards africains sur le monde. « Dans un paysage audiovisuel africain naissant, concevoir et sélectionner des programmes sous la houlette du directeur Afrique a été source de motivation et de fierté », dit-elle aujourd’hui, en évoquant cette période. « Chaque semaine, il fallait, en deux heures, proposer aux téléspectateurs du continent le meilleur de la production audiovisuelle. »

Quelques années plus tard, en 1998, Denise Epoté est nommée Directrice Afrique de TV5Monde, poste depuis lequel elle façonnera la présence du continent dans le paysage audiovisuel francophone, supervisant la distribution et le marketing sur plus de 48 pays. « Ces années ont été consacrées à poursuivre l’implantation de la chaîne sur le continent, à nouer des partenariats pour accompagner des événements majeurs, explique-t-elle. Une période enrichissante en termes de contacts avec les autorités nationales, les patrons des chaînes nationales, les opérateurs et les acteurs du secteur audiovisuel ».

Sous sa direction, TV5Monde Afrique ne fut jamais une simple émanation d’un organigramme ; elle devint une tribune pour des voix africaines, un espace de dialogue et de représentation culturelle, là où tant de médias internationaux échouaient encore à donner au Sud une place digne de son rôle. « Elle a fortement contribué à l’émergence d’une production audiovisuelle de qualité sur le continent, analyse Denise Epoté. Plusieurs réalisateurs et producteurs africains savent ce qu’ils doivent à cette chaîne qui a été une vitrine continentale puis mondiale pour leurs séries, documentaires et films ». En tant que première chaîne internationale en Afrique francophone, TV5Monde Afrique incarne en effet une tribune qui permet au Sud d’être entendu au Nord – une vision qui condense l’engagement de la journaliste pour une présence médiatique africaine forte et indépendante.

Ce professionnalisme rigoureux se manifestait aussi dans ses émissions, à l’image du programme Et si vous me disiez toute la vérité, où Denise Epoté accueillait des personnalités politiques, culturelles et économiques africaines pour des entretiens approfondis, sans tabou ni complaisance. Parallèlement, sa chronique hebdomadaire Les têtes d’affiches de Denise Epoté, sur RFI, mettait en lumière des acteurs africains souvent méconnus, qu’ils soient entrepreneurs, artistes ou innovateurs, révélant ainsi sa capacité à détecter et valoriser les talents du continent.

En 2022, Denise Epoté est nommée directrice de la distribution, du marketing et de la commercialisation. Ce poste, qu’elle occupera jusqu’à son départ le 30 janvier dernier, lui permet d’avoir une vue d’ensemble sur les cinq continents, puisqu’elle supervise les six directions régionales de la chaîne. « Avoir à mes côtés des directeurs régionaux fins connaisseurs de leurs zones a été très utile pour poursuivre le rayonnement de la chaîne sur les cinq continents dans un contexte de plus en plus concurrentiel », observe-t-elle. Une précieuse expérience qu’elle va désormais mettre à profit en tant que consultante indépendante : « Toutes ces rencontres à et grâce à TV5Monde m’ayant enrichie, je pense modestement pouvoir apporter mon expertise à des personnalités, institutions ou entreprises qui m’ont fait l’amitié de me solliciter ».

Une précieuse expérience qu’elle va désormais mettre à profit en tant que consultante indépendante.

Une Ambassadrice du Leadership Féminin Africain

Au-delà du micro et de la caméra, Denise Epoté fut une ambassadrice du leadership féminin africain. Lors d’une conférence à Abidjan, elle affirmait avec conviction que « l’avenir du continent ne se décidera pas sans la femme », rappelant que la progression sociale et économique de l’Afrique dépendait de la place que l’on accordait aux femmes dans les espaces de décision. Cette vision ne fut jamais rhétorique : elle l’incarna dans sa propre trajectoire, façonnant des parcours et inspirant des générations de femmes journalistes, communicantes et leaders sur l’ensemble du continent.

 « L’avenir du continent ne se décidera pas sans la femme »

Son engagement fut également reconnu par ses pairs et par de nombreuses institutions : distinguée à plusieurs reprises pour son travail – des publications de référence l’ont régulièrement classée parmi les femmes les plus influentes d’Afrique –, elle s’est vu décerner le titre de meilleure journaliste africaine en 2001 par le Panafrican Broadcasting Heritage and Achievement Award.

Un Héritage Symbolique : Celui d’Une Afrique Qui Se Raconte Elle-Même, Sans Filtre et Avec Fierté

Il est possible, cependant, que le legs le plus durable de Denise Epoté réside dans sa capacité à élever le débat médiatique africain, à privilégier toujours la profondeur, l’honnêteté intellectuelle et la diversité des voix. Que ce soit à travers ses entretiens ou son engagement en faveur d’une meilleure représentation des talents africains, elle a contribué à redéfinir ce que signifie représenter l’Afrique dans les médias mondiaux : non pas comme un ensemble de stéréotypes, mais comme un espace dynamique, complexe et créatif.

 « Elle a contribué à redéfinir ce que signifie représenter l’Afrique dans les médias mondiaux : non pas comme un ensemble de stéréotypes, mais comme un espace dynamique, complexe et créatif »

Aujourd’hui, alors qu’elle vient de quitter « la maison », Denise Epoté laisse derrière elle non seulement un héritage journalistique exceptionnel, mais aussi un héritage symbolique : celui d’une Afrique qui se raconte elle-même, sans filtre et avec fierté.