Dédiée à la couverture des plus grandes entreprises du monde, l’édition 2023 du classement Forbes Global 2000 donne, une fois encore, le tournis : en cumulé, les 2000 entreprises répertoriées dans le classement ont réalisé 50 800 milliards de dollars de chiffre d’affaires, 4 400 milliards de dollars de bénéfices, possédent 231 000 milliards de dollars d’actifs et ont une capitalisation boursière de 74 000 milliards de dollars. Parmi ces sociétés, plusieurs viennent d’Afrique. Passage en revue du TOP 5 continental qui, comme souvent à de telles cimes, se confond avec les champions venus de la nation arc-en-ciel. 

Par Jérémie Suchard

FirstRand (488^e sur 2000)

Chiffre d’affaires : 10,84 milliards de dollars | Bénéfices : 2,19 milliards de dollars | Actifs : 125,95 milliards de dollars | Capitalisation boursière : 19,28 milliards de dollars 

Constitué en 1998, le Sud-Africain FirstRand est un conglomérat financier de premier plan (79 milliards de dollars de dépôts et 2,01 milliards de résultat net pour l’exercice fiscal 2023, clos le 30 juin), réputé pour sa diversification dans le secteur financier. Basé à Johannesburg, le groupe englobe ainsi tant la First National Bank (FNB), centrée sur l’activité retail banking, que la banque d’affaires Rand Merchant Bank (RMB) ou encore le spécialiste des crédits et assurances automobile WesBank. À l’image de ses pairs sud-africains Standard Bank et Absa, FirstRand a par ailleurs rapidement cherché à accroître sa présence dans le reste du continent, mais aussi, en dehors de celui-ci. Après avoir acquis, en 2006 l’entreprise britannique MotoNovo, active dans les solutions de financement de véhicules d’occasion, le groupe sud-africain a ainsi racheté en novembre 2017 un autre établissement financier du Royaume-Uni, Aldermore. Sur le continent africain, outre la nation arc-en-ciel, le géant sud-africain est présent dans huit pays : le Botswana, l’Eswatini (anciennement Swaziland), le Ghana, le Lesotho, le Mozambique, la Namibie, le Nigeria, la Tanzanie et la Zambie. 

Standard Bank (503^e sur 2000)

Chiffre d’affaires : 12,18 milliards de dollars | Bénéfices : 2,18 milliards de dollars | Actifs : 169, 49 milliards de dollars | Capitalisation boursière : 14,68 milliards de dollars 

Fondée en 1862, Standard Bank est l’une des plus anciennes institutions financières d’Afrique du Sud. Présente dans 19 pays subsahariens, en plus de son marché domestique, l’établissement — piloté depuis 2014 par Sim Tshabalala- est surtout le premier groupe bancaire africain, avec 160 milliards de dollars d’actifs et 1,2 milliard de dollars de résultat net pour l’exercice fiscal 2023, clos fin juin dernier. Une position de prééminence qui devrait encore être confortée au cours des prochaines années. Déterminé à trouver de nouveaux relais de croissance en dehors de l’Afrique du Sud, où la rentabilité du secteur bancaire est en baisse depuis plusieurs années, Standard Bank est aujourd’hui en embuscade pour renforcer sa présence dans plusieurs régions du continent, telles que les marchés nord-africains (Maroc et Égypte en premier lieu) et l’Afrique de l’Ouest. Détenteur d’une licence qui couvre l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA), le groupe sud-africain cherche notamment à développer ses activités de banque d’affaires et de banque de détail en Côte d’Ivoire et au Sénégal, les deux premières puissances économiques de la zone. 

Naspers (511^e sur 2000)

Chiffre d’affaires : 7,57 milliards de dollars | Bénéfices : 3,76 milliards de dollars | Actifs : 62,16 milliards de dollars | Capitalisation boursière : 35,64 milliards de dollars 

Fondé en 1915 pour défendre la cause des Afrikaners blancs face à l’influence anglo-saxonne en Afrique du Sud, le groupe Naspers est passé en un siècle d’existence du statut d’éditeur de journaux à celui de géant mondial des nouvelles technologies. Un virage tech rendu notamment possible grâce au « coup du siècle » réalisé par l’entreprise au début des années 2000. Flairant le potentiel prometteur du marché chinois, le premier groupe de presse sud-africain décide de miser 32 millions de dollars sur ce qui n’est alors qu’un obscur service de messagerie, Tencent. Vingt ans plus tard, ses parts dans le géant chinois du numérique valent plus de 100 milliards de dollars. Naspers est par ailleurs propriétaire de MultiChoice, l’un des principaux fournisseurs de chaînes de télévision payantes du continent africain et a depuis 2019 une femme noire, Phuthi Mahanyele-Dabengwa, à la tête des opérations sud-africaines du groupe, ce qui fait de cette dernière l’une des rares femmes noires à diriger une société cotée du Johannesburg Stock Exchange. 

Sasol (795^e sur 2000)

Chiffre d’affaires : 18,78 milliards de dollars | Bénéfices : 2,35 milliards de dollars | Actifs : 24,8 milliards de dollars | Capitalisation boursière : 7,95 milliards de dollars 

Fleuron industriel historique de la nation Arc-en-ciel, Sasol (Suid Afrikaanse Steenkool en Olie, pour « charbon et pétrole sud-africains », en afrikaans) est une entreprise chimique et énergétique d’envergure mondiale. Lancé en 1950, peu après l’instauration de l’Apartheid, le groupe a longtemps été la seule entreprise au monde à produire à grande échelle (l’équivalent de 150 000 b/j) du carburant synthétique à partir de gaz naturel ou de charbon, très abondant en Afrique australe. Une capacité à produire de manière innovante et en quantité des produits essentiels qui s’est encore vérifiée durant la pandémie. Fournisseur de solvants chimiques, ingrédients cruciaux dans le processus de fabrication de gels hydroalcooliques, le groupe a — devant l’explosion de la demande de désinfectants pour les mains déclenchée par l’épidémie de Covid-19 — su rapidement développer de nouvelles variantes de ses produits à base d’alcool pour aider ses clients fabricants de solutions désinfectantes à augmenter leur production.  

MTN (894^e sur 2000)

Chiffre d’affaires : 12,64 milliards de dollars | Bénéfices : 1,18 milliard de dollars | Actifs : 23,03 milliards de dollars | Capitalisation boursière : 11,58 milliards de dollars 

Fondé en 1994 en Afrique du Sud et actif dans 18 pays d’Afrique, le groupe MTN est aujourd’hui le premier opérateur télécom du continent avec plus de 290 millions de clients, présent à la fois dans les infrastructures de réseau, le digital et les services financiers. Une couverture géographique exceptionnelle et un large éventail d’activités qui expliquent que l’entreprise fasse partie du très élitiste club des huit sociétés africaines au chiffre d’affaires annuel supérieur à 10 milliards de dollars. Cette position prééminente, le groupe basé à Johannesburg entend bien la conserver avec la mise en place de sa stratégie « Ambition 2025 ». Dans le cadre de cette feuille de route, l’entreprise ambitionne ainsi de se repositionner en profondeur, passant du statut d’opérateur à celui d’entreprise technologique. Une mue qui, si réalisée avec succès, permettrait à MTN de renforcer sa place de géant incontesté du secteur des télécoms, aujourd’hui en rapide mutation.