Figure majeure parmi les assureurs africains, le fondateur du groupe Activa revient, dans cette tribune à Forbes Afrique, sur son parcours d’entrepreneur et les leçons apprises chemin faisant.
Par Richard Lowe
On me demande souvent de raconter comment Activa a été construit. Mais ce qui m’importe aujourd’hui n’est pas tant le récit chronologique de cette aventure que les enseignements qu’elle m’a laissés. Vingt-huit années de travail, de défis et de réussites m’ont forgé des convictions profondes. Les partager, c’est peut-être offrir des repères à ceux qui entreprennent, à ceux qui rêvent de bâtir un projet pérenne. Voici donc les cinq leçons essentielles tirées de mon parcours d’entrepreneur.
Première leçon : l’esprit entrepreneurial précède le projet
La volonté d’entreprendre ne s’improvise pas. Elle suppose une confiance en soi solide et une capacité de travail sans concession. Avant même que les ressources soient réunies, avant même que le projet existe, il faut que l’esprit entrepreneurial vous habite. C’est lui qui vous permet de tenir quand tout semble aller contre vous. Et il y aura des moments où tout semblera aller contre vous.
Deuxième leçon : une vision claire vaut plus que tous les capitaux du monde
Dès la création d’Activa, nous avions une ambition précise : bâtir un groupe panafricain capable de rivaliser, sans complexe, avec les acteurs internationaux les plus établis. Cette vision reposait sur trois conditions non négociables : des standards internationaux, un capital humain d’excellence, et la maîtrise de la technologie. Vingt-huit ans plus tard, ces trois piliers n’ont pas bougé. Et notre ancrage panafricain, que certains trouvaient audacieux à l’époque, s’est révélé être notre meilleur atout. Dans un environnement parfois instable, la diversification géographique protège et renforce.
Troisième leçon : le capital humain est le seul qui ne se déprécie pas
Dans une activité de service, les femmes et les hommes qui composent vos équipes sont votre véritable avantage compétitif, bien plus que votre portefeuille de contrats ou votre notoriété. Attirer les meilleurs talents ne suffit toutefois pas : il faut savoir les garder, dans une ambiance portée par l’équité, la rigueur, la convivialité et une communication qui embarque tout le monde. Une culture d’entreprise saine en attire d’autres. C’est un cercle vertueux, mais il demande une attention de chaque instant.
Quatrième leçon : respecter ses engagements est vital
Ce n’est pas une valeur parmi d’autres, c’est la condition sine qua non de votre existence. L’assureur vend une promesse, et cette promesse se vérifie au pire moment : quand le sinistre survient, quand le client a le plus besoin de vous. C’est là, et seulement là, que se mesure la qualité de votre relation. La confiance ne se construit pas en un jour, et elle ne se limite pas au moment de la signature. Elle s’enrichit tout au long du contrat. La négliger, même une fois, peut défaire en quelques semaines ce que des années ont construit.
Cinquième leçon : la gouvernance est une force
Une gouvernance solide porte le projet, l’enrichit, lui apporte l’esprit critique dont il a besoin pour grandir. Chez Activa, la moitié des administrateurs sont indépendants, d’origines africaine et non africaine. C’est un choix délibéré. La transparence des états financiers, la compliance permanente avec la régulation, l’agilité face à l’innovation… tout cela découle d’une gouvernance bien construite. Elle vous rappelle une vérité essentielle : l’échec d’une action n’est qu’une étape. Les obstacles sont faits pour être franchis, pas pour vous arrêter.
Valeurs personnelles
En outre, ces leçons n’auraient pas résisté à l’épreuve du temps sans cinq valeurs personnelles qui m’accompagnent chaque jour. La famille, c’est là que je puise l’énergie nécessaire pour affronter chaque journée professionnelle. Sans ce socle, tout le reste vacille. La vie spirituelle, la croyance en un être suprême m’a permis d’aborder les moments difficiles avec une conviction et une confiance que rien d’autre n’aurait pu m’apporter. L’humilité, le succès n’est jamais individuel. Il est toujours collectif. Le savoir, le faire savoir, et se comporter en conséquence : c’est ce qui permet de rester en situation d’apprentissage permanent, à tout âge, dans toutes les circonstances. L’éthique, elle fait partie de mon ADN. On sait très bien ce qu’elle signifie quand on choisit de la mettre au centre de ses décisions. La qualité des relations sociales, s’entourer de personnes qui partagent vos valeurs, qui vous font grandir, qui vous disent ce que vous avez besoin d’entendre plutôt que ce que vous voulez entendre : c’est un choix actif, pas une chance passive.
Enfin, j’ai une conviction profonde : l’Afrique par les africains
Je crois fermement que l’Afrique ne sera développée que par les Africains. Ces près de trois décennies à bâtir le groupe Activa n’ont fait que renforcer cette conviction. Je suis attentif à toutes les initiatives qui accompagnent les jeunes entrepreneurs sur le continent, et je partage mon expérience avec eux chaque fois que l’occasion se présente. L’Afrique de demain, c’est d’abord eux. Activa est une entreprise familiale, conduite selon les standards les plus exigeants. Et je ne m’estimerai vraiment satisfait que par la qualité de la transmission. Cette transmission est déjà en marche : mon fils JeanPhilippe travaille avec moi depuis sept ans. Il me donne grande satisfaction. C’est grâce à lui que je peux envisager, dans les toutes prochaines années, de démarrer ce que j’appelle mon activité de retraite. Plus largement, à la nouvelle génération montante d’Africaines et d’Africains, je ne dirai pas que le chemin est facile. Mais je lui dirai ceci : il ne s’agit pas de refaire nos erreurs. Il s’agit de les corriger, et d’apporter votre propre touche, avec votre énergie, votre connaissance, et tous les outils extraordinaires que vous avez aujourd’hui entre les mains. Construire quelque chose qui dure : c’est cela, le vrai défi. Et c’est aussi le plus beau.
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