À la tête de la filiale nigériane du premier opérateur télécom d’Afrique, Karl Toriola nous livre dans cet entretien la vision et la stratégie de son groupe pour maintenir sa position de leader sur le marché, et partage ses réflexions sur l’évolution d’un secteur en pleine mutation.

^{Propos recueillis par Jacques Leroueil}

Forbes Afrique : MTN Nigéria est le premier opérateur du pays,devant Globacom et Airtel. Pouvez-vous nous donner quelques chiffres sur vos activités ? Que représente aujourd’hui le Nigéria dans le chiffre d’affaires global du groupe MTN ?

Karl Toriola : À la fin du mois de décembre 2023 (exercice fiscal 2023), MTN Nigéria comptait 79,7 millions d’abonnés mobiles, enregistrant une croissance de 5,3 % en glissement annuel, et 44,6 millions d’utilisateurs actifs de données, ce qui représente une croissance de 12,7 % en glissement annuel. Nous avions également 5,3 millions de portefeuilles mobiles actifs, soit une augmentation de 163 % en glissement annuel, car nous avons déployé notre offre de services financiers avec MoMo PSB (MoMo Payment Service Bank) par le biais d’un réseau de 224 000 agents actifs. Cette croissance du nombre d’abonnés dans chacun de nos secteurs d’activité a entraîné une augmentation de 22,4 % du revenu total des services, qui s’élève à un peu plus de 2 500 milliards de nairas (1,51 milliard d’euros).

Cependant, nous ne mesurons pas nos performances en termes purement financiers. La valeur partagée est au cœur de notre stratégie « Ambition 2025 », ce qui signifie que nous suivons une série d’autres indicateurs, notamment : 🔴 Nos contributions directes au développement par le biais de l’investissement social des entreprises (plus de 2 milliards de nairas en 2022, soit un peu plus de 2 millions d’euros) ; 🔴 La couverture de notre réseau dans les zones rurales et mal desservies, où nous connectons des milliers de communautés isolées et où nous avons atteint une couverture nationale à haut débit de 87,9 % ; 🔴 Nos engagements « net zéro » qui visent des émissions nettes zéro dans l’ensemble du groupe MTN d’ici 2040, avec une réduction de 47 % des émissions de gaz à effet de serre d’ici 2030. Ces objectifs seront atteints grâce à notre programme Project Zero, en cours d’élaboration pour le Nigéria ; 🔴 Nos niveaux de conformité avec la bourse, pour lesquels nous avons été reconnus par la Bourse nigériane comme la société cotée en bourse ayant les plus hauts niveaux en 2022 ; 🔴 Notre contenu local, dont je suis particulièrement fier, puisque nous avons réalisé une vente d’actions, début 2022, qui a attiré plus de 100 000 actionnaires de détail nationaux directement, et des millions d’autres grâce à la participation de fonds de pension nationaux. Début 2023, les actionnaires individuels qui ont conservé leurs actions pendant 12 mois ont été récompensés par une action gratuite pour 20 actions ordinaires attribuées. Nous sommes en train de mettre en place une politique globale de contenu local qui permettra d’approfondir la manière dont nous développons le contenu local à travers une série d’indicateurs supplémentaires au cours des prochaines années.

Enfin, nous nous sommes également engagés à participer au programme de crédit d’impôt pour les infrastructures routières (RITC) du gouvernement fédéral du Nigéria, en finançant la restauration et la remise en état de la voie express Enugu-Onitsha, longue de 100 km. Fournir des liaisons de transport solides et fiables est en parfaite adéquation avec notre ambition de connecter les Nigérians, et nous nous réjouissons de l’impact transformateur que la route aura sur le commerce régional, ainsi que sur la vie et les moyens de subsistance des communautés locales.

« Dans l’ensemble du groupe MTN, MTN Nigéria a contribué de manière significative au chiffre d’affaires du groupe, à hauteur de 37,3 % en 2022. »

Globalement, sur le marché très concurrentiel des télécommunications au Nigéria, quelles stratégies MTN Nigéria emploie-t-il pour se différencier des autres opérateurs de réseaux mobiles et maintenir sa position de leader ?

K. T. : Tout d’abord, nous reconnaissons que le secteur des télécommunications, et plus largement des technologies, est en constante évolution. Qu’il s’agisse de la vitesse et de la fiabilité qui découlent du passage de la 2G à la 5G, ou de la croissance rapide de la sophistication des produits et des services qui s’appuient sur la connectivité que nous fournissons.

Pour rester en tête, il faut penser à l’avenir et c’est ce que vise notre stratégie « Ambition 2025 », qui reconnaît qu’il est impératif d’évoluer d’une entreprise de télécommunications vers une entreprise de technologie afin de conserver sa position de leader sur le marché. Au cœur de cette stratégie, la mise en place d’opérations de connectivité à la pointe du secteur, ce qui signifie que nous devons continuer à nous développer là où nous sommes forts, en investissant massivement dans le réseau. Nos dépenses annuelles en capital au Nigéria sont importantes et stimulent à la fois l’expansion géographique du réseau et sa qualité, avec le déploiement de la 5G et la transition de plus de 80 % de notre trafic de données vers la 4G. Pour y parvenir, nous devons simultanément investir dans les actifs du spectre pour nous permettre de nous étendre, raison pour laquelle nous signons des accords de partage de spectre innovants pour faire face à la croissance. Grâce à la solidité de notre réseau, nous pouvons nous concentrer sur la création de plateformes, depuis notre application Ayoba, qui héberge notre gamme croissante de services numériques, jusqu’à notre plateforme MoMo et la possibilité de fournir un accès à notre « réseau en tant que service » (Network As A Service – NAAS). Cette transition vers les services numériques est au cœur de notre passage d’une entreprise de télécommunications à une entreprise technologique, et le rythme de cette transition s’accélère déjà. Il est important de noter que nous ne pensons pas pouvoir réaliser nos ambitions de croissance ou la transformation structurelle d’une entreprise de télécommunications en une entreprise technologique sans créer clairement de la valeur pour tous. C’est pourquoi notre approche de la valeur partagée est si importante pour notre position sur le marché. Notre engagement en faveur d’un actionnariat large et inclusif est au cœur de cette démarche, et notre base d’actionnaires locaux a nettement augmenté ces dernières années, mais nos engagements en faveur d’un contenu local plus large, d’objectifs « net zéro », et de la diversité et de l’inclusion sur le lieu de travail sont tout aussi importants. Chacun de ces piliers est le moteur de notre leadership sur le marché et nous réalisons des progrès considérables, mais 2025 approche à grands pas et nous commençons déjà à penser à plus long terme, afin de nous assurer que nous continuerons à maintenir notre avantage concurrentiel et à fournir les rendements et la valeur que toutes nos parties prenantes attendent.

« Il est impératif d’évoluer d’une entreprise de télécommunications vers une entreprise de technologie afin de conserver sa position de leader sur le marché. »

Le Nigéria est-il un marché « difficile », notamment en termes de conformité ? Quelle est votre analyse sur ce point spécifique et comment MTN Nigéria assure-t-il une approche proactive de cette conformité réglementaire ?

K. T. : Je pense qu’il est trop facile de qualifier un marché de difficile. Cela ne fournit pas le contexte approprié. Oui, nous avons été confrontés à un certain nombre de situations avec les autorités de régulation qui ont nécessité un engagement soutenu pour les résoudre, mais de nombreuses entreprises ont été confrontées à des situations similaires en Europe et aux États-Unis, à une échelle similaire, voire plus grande. Ces marchés sont-ils difficiles ? La réussite de MTN Nigéria reflète beaucoup mieux les possibilités et l’ampleur du potentiel du marché nigérian – nos revenus sont importants et nous opérons avec une forte marge. Le parcours et l’approche réglementaire du Nigéria en matière de télécommunications constituent une étude de cas mondiale. Il est donc faux de dire que c’est un marché difficile : c’est le plus grand marché du groupe MTN et l’une des plus grandes opportunités de télécommunications au monde. Je pense que la reconnaissance que nous avons reçue en 2022 en tant qu’entreprise la plus respectueuse de la réglementation à la Bourse du Nigéria (NSE) reflète bien nos progrès, tout comme les nombreuses récompenses que nous avons reçues
pour notre conformité fiscale.

« La réussite de MTN Nigéria reflète les possibilités et l’ampleur du potentiel du marché nigérian. »

En 2022, la Banque centrale du Nigéria vous a accordé une licence de banque de services de paiement par mobile money (MoMo) dans le pays, mais bien après vos concurrents locaux, Globacom et 9mobile. À quoi attribuez-vous cette approbation tardive ?

K. T. : Je ne pense pas que l’on puisse considérer l’octroi de la licence PSB de manière isolée. Les fondements de notre activité MoMo ont été établis bien avant la création de la catégorie de licence de radiotélévision de service public et nous avons bénéficié d’un soutien solide de la part de l’autorité de régulation tout au long du processus. Il est vrai que notre processus d’approbation réglementaire (et celui d’Airtel) a pris plus de temps que d’autres, mais nous avons obtenu une licence de super-agent très tôt, l’avons exploitée et avons jeté les bases de notre proposition de services financiers pendant un certain temps. Alors que les procédures réglementaires étaient en cours, nous avons pu continuer à construire l’un des plus grands réseaux d’agents actifs du marché. Actuellement, nous travaillons à la fusion du réseau d’agents et de la PSB en une seule entité, ce qui nous permettra d’exploiter un réseau de plus de 224 000 agents actifs et d’atteindre rapidement l’échelle de la PSB.

« C’est l’équilibre entre l’expansion du réseau à forte intensité de capital, l’investissement dans de nouvelles plateformes et de nouveaux segments de croissance, et la demande constante d’accès à ces services aux prix les plus bas possible qui déterminera l’évolution du secteur dans les années à venir. »

Au niveau du groupe MTN, votre stratégie « Ambition 2025 » vise à repositionner votre marque d’opérateur de télécommunications en entreprise technologique panafricaine. Pouvez-vous expliquer cette démarche ? Et quelles sont les principales actions que vous mettrez en œuvre pour atteindre vos objectifs, notamment au Nigéria ?

K. T. : J’en ai beaucoup parlé lorsque j’ai évoqué notre positionnement concurrentiel et la manière dont nous maintenons notre position de leader sur le marché, ce que permet l’initiative « Ambition 2025 ». Il s’agit de notre capacité à continuer à dominer le marché en tant que fournisseur de connectivité, car la connectivité est la pierre angulaire de l’industrie technologique et l’ensemble de l’écosystème a besoin de voir l’expansion continue des réseaux de données à haut débit. C’est pourquoi nous voulons plus que doubler le nombre de nos utilisateurs actifs de données, tout en continuant à augmenter le nombre de nos clients de téléphonie vocale et en investissant de manière significative dans le haut débit à domicile en tant que service. À partir de cette base de connectivité, nous investissons dans une série de plateformes technologiques évolutives, depuis notre application Ayoba et les services numériques associés jusqu’à notre plateforme MoMo. Tout cela est étayé par une attention particulière portée à la valeur partagée et à une transition structurelle à long terme qui permettra à chacune de nos unités d’affaires de fonctionner plus efficacement de manière indépendante.

« La base d’une connectivité solide n’a jamais été aussi importante pour le développement à long terme des économies numériques en Afrique, qui ont été catalysées par la pandémie de Covid. »

Vous avez une perspective unique sur l’industrie des télécommunications en Afrique. Quelle est votre analyse actuelle de l’état de ce secteur et comment voyez-vous son évolution dans les années à venir ?

K. T. : Le secteur des télécommunications traverse une période d’évolution importante. La base d’une connectivité solide n’a jamais été aussi importante pour le développement à long terme des économies numériques en Afrique, qui ont été catalysées par la pandémie de Covid. Cette accélération a exercé une pression considérable sur les infrastructures de télécommunications, bien plus rapidement que ne l’avaient prévu de nombreux opérateurs, ce qui signifie que nous avons dû nous concentrer sur l’investissement dans la résilience du réseau pour répondre à l’augmentation de la demande. Mais en même temps, les opportunités que la pandémie a catalysées d’un point de vue technologique sont significatives, et le secteur des télécommunications doit saisir ces opportunités s’il veut évoluer au-delà d’un simple service public fournissant l’infrastructure sur laquelle d’autres bâtissent. C’est cet équilibre entre l’expansion du réseau à forte intensité de capital, l’investissement dans de nouvelles plateformes et de nouveaux segments de croissance, et la demande constante d’accès à ces services aux prix les plus bas possible qui déterminera l’évolution du secteur dans les années à venir. Il est absolument vital que nous nous engagions dans cette voie en partenariat étroit avec les gouvernements de nos pays d’accueil, parce que la réalisation de cet équilibre nécessite un alignement des parties prenantes et, si nous y parvenons, conduira à une forte croissance pour MTN, au développement solide et durable de l’économie numérique de l’Afrique et à la disponibilité de produits et services transformationnels à des prix abordables pour tous les Africains. C’est cela la valeur partagée.